中國古典園林，是把自然的和人造的山水以及植物、建筑融為一體的游賞環境。在世界三大園林體系（中國、歐洲、阿拉伯）中，中國園林歷史**悠久，內涵**豐富。
　　發展階段　中國園林萌發于商周，成熟于唐宋，發達于明清。它經歷了5個發展階段:①商周時期，帝王粗辟原始的自然山水叢林，以狩獵為主，兼供游賞，稱為苑、囿。②春秋戰國至秦漢，帝王和貴戚富豪模擬自然美景和神話仙境，以自然環境為基礎，又大量增加人造景物，建筑數量很多，鋪張華麗，講求氣派。帝王園林與宮殿結合，稱為宮苑。③南北朝至隋唐五代，文人參與造園，以詩畫意境作為造園主題，同時滲入了主觀的審美理想；構圖曲折委婉,講求趣味。④兩宋至明初,以山水寫意園林為主，注重發掘自然山水中的精華，加以提煉,園景主題鮮明,富有性格；同時大量經營邑郊園林和名勝風景區，將私家園林的藝術手法運用到尺度比較大、公共性比較強的風景區中。⑤明中葉至清中葉，園林數量驟增，造園成為獨立的技藝，園林成為獨立的藝術門類；私家園林（主要在江南）數量驟增，皇家園林仿效私家園林,成為私家園林的集錦。造園法則成熟,出現了許多造園理論著作和造園藝術家。
　　類型　中國園林主要有4種類型:①帝王宮苑。大多利用自然山水加以改造而成，一般占地很大，少則幾百公頃,大的可到幾百里的幅員,氣派宏偉，包羅萬象。歷史上**的宮苑有秦和漢的上林苑、漢的甘泉苑、隋的洛陽西苑、唐的長安禁苑、宋的艮岳等。現存皇家宮苑都是清代創建或改建的，**的有北京（明清）城內的西苑（中、南、北海）、西郊三山五園中的頤和園（見彩圖頤和園　北京）、靜明園、圓明園（遺址）、靜 宜園（遺址）、暢春園和承德避暑山莊。帝王宮苑都兼有宮殿功能，其苑景部分的主題多采集天下名勝、古代神仙傳說和名人軼事，造園手法多用集錦式，注重各個獨立景物間的呼應聯絡，講究對意境鏈的經營。②私家園林和庭園。多是人工造的山水小園，其中的庭園只是對宅院的園林處理。一般私家園林的規模都在 1公頃上下，個別大的也可達4、5公頃。園內景物主要依靠人工營造，建筑比重大，假山多，空間分隔曲折，特別注重小空間、小建筑和假山水系的處理，同時講究花木配置和室內外裝飾。造園的主題因園主情趣而異，大多數是標榜退隱山林，追慕自然沖淡。歷史上**的私家園林很多，見于記載的就不下1000余座，其中，蘇州、揚州、南京的園林**為人所稱道。③寺觀園林。一般只是寺觀的附屬部分，手法與私家園林區別不大。但由于寺觀本身就是“出世”的所在，所以其中園林部分的風格更加淡雅。另外還有相當一部分寺觀地處山林名勝，本身也就是一個觀賞景物，這類寺觀的庭院空間和建筑處理也多使用園林手法，使整個寺廟形成一個園林環境。④邑郊風景區和山林名勝。如蘇州虎丘、天平山，揚州瘦西湖，南京棲霞山，昆明西山滇池，滁州瑯琊山，太原晉祠，紹興蘭亭，杭州西湖等；還有佛教四大名山，武當青城山、廬山等。這類風景區尺度大，內容多，把自然的、人造的景物融為一體，既有私家園林的幽靜曲折，又是一種集錦式的園林群；既有自然美，又有園林美。
　　北京頤和園十七孔橋
　　基本特征　中國園林是中國建筑中綜合性**強、藝術性**高的一種類型，不論是哪一種類型的園林，它們之間都有一些共同的基本特征，主要有：①追求詩畫意境。自從文人參與園林設計以來，追求詩的涵義和畫的構圖就成為中國園林的主要特征。謝靈運、王維、白居易等**詩人都曾自己經營園林。歷代詩詞歌賦中詠唱園林景物的佳句多不勝數。畫家造園者更多，特別是明清時期,名園幾乎全由畫家布局;清朝許多皇家園林都由如意館畫師設計。園林的品題多采自**的詩作，因而增加了它們的內涵力量;依畫本設計布局,就使得園林的空間構圖既富有自然趣味，也符合形式美的法度。②注重審美經驗，通過多種手段調動審美主體的能動性。園林畢竟是人造的景物，不可能將自然美完全逼真地再現出來,其中的詩情畫意,多半是人的審美經驗的發揮，即所謂借景生情,情景交融。觀賞者的文化素養越高,對園林美的領會越深。東晉簡文帝入華林園說：“會心處不必在遠，翳然林水，便自有濠濮間想,覺鳥獸禽魚,自來親人”（見《世說新語》）；明計成《園冶》論假山說：“有真為假，做假成真”，都是強調在園林審美活動中主客觀的密切關系。因此，中國園林特別注重兩種手法， 一是疊山理水，因為假山曲水比較容易模仿自然，形成繪畫效果；二是景物命名，通過匾、聯、碑、碣、摩崖石刻，直接點明主題。兩者都能較有力地引起聯想，構成內在形象。③創造無窮的空間效果。私家園林面積都不大，皇家宮苑又是私家園林的集錦，而詩情畫意的美學內涵則是某種連續委婉的曲線流動。因此必須運用曲折、斷續、對比、烘托、遮擋、透漏、疏密、虛實等手法，取得山重水復、柳暗花明的無窮效果。所謂“套室回廊，疊石成山，栽花取勢，又在大中見小，小中見大，虛中有實，實中有虛,或藏或露,或淺或深”（清·沈復《浮生六記》）等，都是造成無窮空間的手法。④特別強調借景。借景包含借入與屏出兩個相反相成的部分。《園冶》指出：“借者，園雖別內外，得景則無拘遠近，……俗則屏之，嘉則收之”；有“遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借”種種手法。　　　中國園林運用借景手法創
　　造了許多**的美的畫面，如江蘇無錫寄暢園借景錫山寶塔,北京頤和園畫中游、魚藻軒借景玉泉山和西山,河北承德避暑山莊錘峰落照借景磬錘峰等，都是這方面**成功的例子。